内容摘要：哈勃太空望遠鏡拍攝的這一係列圖像記錄了海王星上雲層數量的消長。(圖片來源:uux.cn/NASA)（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（MonishaRavisetti）：周四(8月17日)，天文學

哈勃太空望遠鏡拍攝的這一係列圖像記錄了海王星上雲層數量的消長。(圖片來源:uux.cn/NASA)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（Monisha Ravisetti）：周四(8月17日)，天文學家宣布了一項關於太陽係冰巨人海王星的意外更新:藍色世界的雲似乎已經消失了。
基本上，在查看了1994年至2022年期間拍攝的地球圖像後，該團隊注意到了2019年開始的一種奇怪的模式。在地球的中緯度地區，雲層覆蓋似乎開始消退。最終，所有雲的跡象都消失了。
“我很驚訝海王星上的雲消失得如此之快，”加州大學伯克利分校天文學名譽教授兼該研究報告的高級作者Imke de Pater在一份聲明中說。“我們基本上看到了雲活動在幾個月內下降。”
這個發現引起了de Pater和他的同事們的興趣，他們決定進行更深入的研究。果然，他們想出了一個相當有趣的解釋。該小組認為，海王星的雲很可能與我們的太陽在長達11年的活動周期中的行為方式有著千絲萬縷的聯係。
你說這是太陽的錯是什麽意思？
本質上，太陽周期指的是我們的主星磁場隨時間變化的方式——具體來說，超過11年。
不管它看起來像什麽，太陽並不完全是一塊熾熱的土地。相反，它更像是一個由帶電粒子構成的巨大圓形海洋，統稱為等離子體，這意味著它的結構通常可以隨著時間的推移而流動和成型。伴隨著這種運動，與所有這些帶電粒子直接相關的太陽磁場被糾纏在一起。
隨著這些場的糾纏，它們對我們的宿主星施加了越來越多的“張力”，可以說，直到黃色發光的球再也無法處理它。然後，每隔11年，有點像重置，太陽磁場翻轉，意味著北極變成南極，反之亦然。從那以後，傳奇又重演了。
然而，在這11年間，其他類型的事情也因磁場變化而發生。例如，磁場結會導致太陽耀斑的數量和強度增加，太陽耀斑是向太空中噴射出的極其強大的輻射。這些耀斑有時非常強烈，甚至會幹擾地球軌道衛星。它們通常與被稱為日冕物質拋射的太陽等離子體大爆發有關，日冕物質拋射可以使我們的星球充滿帶電粒子，在通信線路中產生暫時的微小信號。
但對於該團隊的海王星分析來說，最重要的是，在太陽周期中發生的一個已知現象是，當太陽磁場轉變時，太陽會發出一束紫外線輻射。研究人員稱，考慮到太陽的質量，這種輻射會“淹沒”太陽係的其他部分。
很自然，我們很容易相信這種情況可能會影響一兩顆行星——包括海王星，盡管這顆遙遠的多風行星距離我們心愛的恒星約28億英裏(45億公裏)。
這給海王星帶來了什麽？
為了剖析海王星的雲層去了哪裏，該團隊收集了30年來強大天文台拍攝的這顆行星的驚人圖像，包括美國宇航局的哈勃太空望遠鏡和位於夏威夷的W. M .凱克天文台。
他們發現，海王星上的雲層數量和我們太陽的太陽周期找到自己的時間點之間似乎有明顯的相關性。更具體地說，大約在周期高峰期(也就是磁場翻轉的主要事件)兩年後，海王星展示了一些堅固的雲層覆蓋。隻有在那次高峰之後，行星的氫、氦和甲烷大氣上方的雲層才開始消失。(甲烷含量使得海王星看起來非常藍)。
潛在地，這意味著太陽的紫外線輻射——在太陽峰時最強——可能正在促進光化學反應，這種光化學反應是由以光的形式吸收能量而引發的，從而產生了海王星的雲帽。
也許這種反應需要，比如說，兩年的時間才能生效？這就解釋了為什麽在太陽高峰期後兩年，研究小組目睹了大量的海王星雲。
“這些非凡的數據給了我們迄今為止最有力的證據，證明海王星的雲層覆蓋與太陽周期相關，”德·佩特說。

海王星的圖像，2002年。(圖片來源:uux.cn/NASA)
此外，研究小組發現，這個冰凍的藍色世界上的雲越多，它看起來就越亮，因為有更多的陽光從這些雲中反射出來。
“已經探索了海王星亮度變化與季節變化和太陽活動周期的潛在相關性，但迄今為止還沒有找到單一原因，”研究作者在他們的論文中寫道。“雖然季節效應對緩慢的漸變最可能是重要的，但亮度的長期變化肯定有不同的來源。”
更詳細地說，這些結果都是研究小組在三十年的海王星觀測中記錄的2.5個周期的雲活動的結果。在此期間，就亮度發現而言，研究人員表示，行星的“反射率”在2002年增加，在2007年變暗，在2015年再次變亮，然後在2020年變暗——那時雲似乎完全消失了。
“即使是現在，四年後，我們在去年6月拍攝的最新圖像仍然顯示雲層沒有恢複到以前的水平，”哈佛-史密森尼天體物理中心的研究生兼研究負責人Erandi Chavez在聲明中說。“這是非常令人興奮和意想不到的，特別是因為海王星以前的低雲活動期並不那麽引人注目和持久。”
事實上，非常引人注目的是，所有這些變化在該小組提供的圖像中清晰可見，這進一步強調了維護凱克和哈勃等天文台的重要性。“能夠使用地球上的望遠鏡來研究距離我們超過25億英裏的世界的氣候是一件令人著迷的事情，”凱克天文台的天文學家、該研究的合著者卡洛斯·阿爾瓦雷斯在聲明中說。
未來，阿爾瓦雷斯和他的同事們將繼續觀察海王星的雲活動，看看這些卷雲狀的特征何時回歸。事實上，在過去的幾年裏，隨著太陽紫外線的增加，他們已經看到了一些雲的複蘇。
“我們在最近的凱克圖像中看到了更多的雲，這些圖像是在美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡觀察這顆行星的同時拍攝的，”德·佩特說。“這些雲特別是在北緯和高海拔地區看到的，這是從過去大約兩年太陽紫外線通量的觀測結果中預計的。”
不要擔心，海王星:你的雲會在適當的時候回來。
關於這些發現的論文發表在11月出版的《伊卡洛斯》雜誌上。